10月11日，记者乘坐船驶进返湾湖国家湿地公园湖区，只见湖面碧波浪起，成群候鸟翩飞，悦耳的鸣声响彻天际。湖畔，有不少观鸟爱好者驻足。

“10月，正是大量候鸟开始迁徙到返湾湖越冬的时候。”观鸟爱好者徐先生向记者展示他拍摄的鸟，他说自己经常会来这里观鸟、拍鸟，他所见过的鸟类就多达上百种。

“老朋友回来了，还带来新朋友！”返湾湖国家湿地公园管理处保护科科长杨军指着天空中盘旋的群鸟说，今年，湿地公园面积扩大、环境更优，鸟类品种从过去的40余种增加到130种，其中世界极危物种—青头潜鸭连续三年均监测达百只。

返湾湖被称为潜江之“肾”，是长江流域的重要湿地，成为众多鸟类栖息繁衍得天堂。过去，当地一代代人为生存而填湖造田，使湖域面积不断减少，鸟类栖息地被不断挤占。

返湾湖国家湿地公园位于湿地核心保育区，保育区的湖心岛内丛林茂密，抬头看，头顶上全是密密麻麻的鸟巢。这个总面积2公顷的岛，成为鸟类聚集筑巢的场所，整个湿地除开湖域面积，像这样供鸟类住的小岛有湖心岛、朝阳岛、接官岛和芙蓉岛四处。

杨军说，高峰时，公园里有约15万只鸟栖息越冬。

返湾湖国家湿地公园管理处巡护管理员魏平建说，随着鸟类增多，找地方安巢成难事。在“候鸟天堂”，鸟类“抢地盘”更是频频上演，“一棵树上挂满几十个鸟巢，我还亲眼见到白鹭、夜鹭争巢。”他说。

“候鸟天堂”不够住已然成为鸟儿们最大的困扰，而解决方案只有扩大核心保护区范围，这需要人类为鸟儿腾地。

近年来，潜江启动返湾湖国家湿地公园生态修复项目，围绕湿地核心保育区，通过推进退池还湖，增加湖泊面积至13000亩，其中核心保育区由6800亩恢复至12000亩。

湖泊面积增加，减少的是人工池塘和建筑，涉及1050户农户。

“以前这里都是围网养鱼，环境差还赚不了什么钱。”魏平建说，现在返湾湖变成了鸟类的天堂，他们这些渔民上岸当上了巡护员，每天在绿水蓝天下工作，不但收入有所增加，还住进了宽敞的返湾湖小区，日子越过越好！

人退湖进的返湾湖引来了大量飞鸟栖息，更引来了卓尔文旅返湾湖国家湿地公园生态修复项目，潜江通过生态产业拉动发展，进而实现人与自然和谐共处。

位于潜江城区的马昌湖，本有600亩被建筑和鱼塘侵占，涉及26户居民。“现已完成鱼池和建筑清退工作，即将于11月启动还湖工程施工。完工后，马昌湖将与百里长渠连通，在恢复湖泊面积的同时，让水体活起来、清起来。”潜江市水利和湖泊局河湖长制工作科副科长叶萌说。

一年间，潜江的湖泊面积面积悄然扩大：在返湾湖湖泊面积增加至13000亩的基础上，又新增加白鹭湖1500亩湖泊、大苏湖750亩湖泊……人们欣喜看到：当越来越多湖泊变大变美时，更多得“候鸟天堂”随之出现，这是潜江践行长江大保护的作答。