返湾湖原属洞庭湖的一个支湖，属浅水湖泊型湿地，又名“反王湖”，因元末起义军陈友谅兵败于此而得名。明嘉靖民间选妃时，居住湖西岸民女蒋玉莲入选，但因其曾居住在反王湖惹怒龙颜被处死，当地百姓于是将反王湖谐音更名为返湾湖。湖中有贺炳炎将军纪念碑、水天楼、芙蓉阁、返湾亭等人文景观和芙蓉岛、朝阳岛、百鸟洲等自然景观，形成湖中有岛，岛中有湖的奇特风景。湖北返湾湖国家湿地公园于2011年11月经国家林业局批准开展试点建设，规划面积776.5公顷，分为生态保育区、恢复重建区、宣教展示区和管理服务区。通过退田还湖、渔民搬迁、水上拆围、清淤疏渠等基础设施建设，湿地水质得到改善、湿地水生植物和鱼虾资源得到恢复，鸟类种群数量增加；通过开展栈道、宣教中心、观鸟屋、监测设备等设施建设，为科考监测提供了有力的保障。目前返湾湖湿地共记录到鸟类有114种，隶属14目38科73属，其中鸭科17种、鹭科10种，常年水鸟种群数量保持在20000只。2017年1月，在湖中发现全球极危物种青头潜鸭86只。（市林业局、湖北返湾湖国家湿地公园管理处、市野生动植物保护站、市观鸟协会）