他不仅是油焖大虾的创始人，更是开启“潜江龙虾”产业发展元年的关键人物，他的故事就像一部精彩的美食传奇，令人称赞不已。他就是五七小李子餐饮管理有限公司董事长李代军。

勇于创新 第一个“吃螃蟹”

来到五七桥头，五七小李子油焖大虾的招牌格外醒目，这里已成为吃虾客们的“朝圣地”。

时间回到1996年，李代军和妻子在这里开启了他们的创业之旅。当年，小店中飘出的油焖仔鸡的香气，凭借着豌豆晒酱和独特的麻辣鲜香口味，吸引了众多食客，成为了小店的招牌。

那时的乡村，钓虾是常见的景象，虾被视为危害秧苗的害虫。但李代军却有着与众不同的想法，他望着那一只只活蹦乱跳的虾，心中琢磨：“这白花花的虾仁咋就不能吃呢？”于是，他大胆尝试，去虾壳、炒虾仁，这新奇的菜品一经推出，便受到了热烈欢迎。

两年的虾仁尝试，为李代军积累了经验。而真正的突破，发生在1998年的一个平常日子。那天，孩子们玩耍时踩破的虾壳中流出虾黄，妻子跟李代军说：“这是虾黄，高营养就这么白白浪费了！”这句话点醒了李代军。就在妻子烧制油焖鸡的空档，他偷偷洗了两只整虾投进锅里。起锅时，那味道令人惊艳。随后，第一锅油焖大虾就此诞生。

当那盆红润油亮的小龙虾被端到客人们面前时，很快就被一扫而空。客人们吃得那叫一个满足，连汤汁都不放过，用来拌饭，吃得满头大汗还连连称赞：“油焖大虾，劲爽！好味道！”

“那味道一出来，把大家的魂都勾住了！”回忆起当时的情景，李代军的脸上洋溢着自豪。这一创举，让他成为第一个“吃螃蟹”的人，也开启了“潜江龙虾”产业发展的元年。

甘于坚持 守住老味道的“根”

随着油焖大虾的名声越来越响，以它为主角的市井烟火走出了“农村包围城市”的独特道路，引发了全民吃虾的热潮，掀起了席卷大江南北的潜江“红色风暴”。然而，在这股风暴的中心，李代军却始终坚守在发源地这个“大本营”，不被外界的喧嚣所干扰。

近30年来，他始终坚守品质，用心把控每一锅小龙虾的味道。为了追求极致的美味，他对每一个环节都精益求精。每一锅小龙虾，所用的植物油、盐、糖、姜、蒜等调料都有精确的量化标准，以花椒领衔的组合香料，加上很多人喜爱的辣椒，再在啤酒油焖的工序中融入特色酱……经过反复研制和初期的市场实践，这道油焖大虾的制作技艺愈发完美。

凭着多年经验的积累和对美食的执着追求，李代军创办的“小李子”品牌，一路走来荣誉满满。2010年被评为“潜江知名商标”，其招牌“油焖大虾”更是获得了“中国名菜”和“楚菜名菜”的美誉，还被载入了多部重要的典籍。其公司也荣获“湖北省老字号新辉煌企业”“楚菜最具影响力餐饮贡献企业”等殊荣。

李代军说：“我的使命就是守住这一味正宗的‘潜江油焖大虾’，让‘小李子’成为人们舌尖上永不流失的味道。当有人回潜江、回五七吃油焖大虾，告诉我还是当年那个味，我就心满意足了。”正是这份坚守，让“小李子”的油焖大虾成为众多食客心中难以忘怀的美味。

始终奋进 续写新传奇

在成功守住油焖大虾的发源地后，李代军将目光转向了技艺的传承与推广。

因在油焖大虾领域的卓越成就，李代军被授予“油焖大虾烹制第一人”“中国烹饪大师”“中华美食工匠”等殊荣。2024年7月，“五七小李子油焖大虾制作技艺”入选 全市第七批市级非物质文化遗产名录，这是对他多年来坚守初心的高度认可。

近日，在江汉艺术职业学院潜江龙虾学院的课堂上，李代军化身客座教授，认真地向学生们传授着烹饪的技巧和心得，把烹饪的精髓毫无保留地传授给学生们，并鼓励他们要勇于创新，传承和发展好这一技艺。

然而，李代军的脚步从未停止。他深知，传承是基础，创新才是让“潜江龙虾”美味走向更广阔天地的关键。于是，在研发室里，他与团队成员日夜奋战，埋头苦干，反复试验。一瓶瓶酱料、一只只小龙虾，都是他们不懈探索的对象。

“我们要打破季节和地域的限制，让全世界的人都能随时随地品尝到正宗的‘潜江龙虾’味道。”李代军充满信心地说。

“现在我们研发出龙虾调味酱和调味虾，预计明年上市。”李代军的话语中充满期待。他的目标不仅仅是当下的成功，更是要打造百年老店、百年企业。

在李代军身上，我们既看到了一位美食创造者的非凡勇气与智慧，也感受到了一位传承者的坚守与担当。在他的引领下，“潜江龙虾”的传奇故事必将延续，这份美味也将在世界的舞台上绽放更加璀璨的光芒。（潜江市融媒体中心记者 罗珊珊）