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公元前５５年，罗马大将凯撒挥师西进，想要征服英吉利海峡那头的英国。那时，４５岁的凯撒行将夺取高卢（今法国），心高气傲。征服仍处于铁器时代的英国，将让他成为第一个完成这一壮举的罗马人。

但英吉利海峡上的天气诡异善变，风暴与潮汐让战舰上的凯撒和他的两个军团苦不堪言。当他们费尽艰辛在多佛港登陆时，不列颠人早已在百米高的白色崖壁上等候，并随即对罗马人展开猛攻。“无敌之神”凯撒征服英国的梦想破灭。

两千年来，刀砍斧剁一般的多佛白崖静静矗立在英吉利海峡边。它绵延数公里，像警觉的哨兵，注视着对岸欧陆的一举一动；又像忠诚的朋友，迎候前往欧陆战场的英军士兵凯旋，看见白崖也就回到了家。

来英国旅行的人或许不该着急去看大本钟或是大英博物馆。他们应该先登上白崖，看看英国与欧陆的分界。这里是英国的尽头，也是英国的大门。

莎士比亚的《李尔王》里，瞎眼的葛罗斯特在这里看到的是“峭拔的绝顶俯瞰着幽深的海水”，这里是已知与未知的分界。

柯南·道尔在这里看到的是诡异与险恶。在他的笔下，归隐乡间的福尔摩斯就住在这个“海岸都是白垩的峭壁，只有一条小径能通到海边”的地方，并在这里破解了奇案。

英王查理二世在这里看到的是血腥的复仇。１６６０年，流亡海外的查理二世在白崖登陆。随后，他在法国的支持下恢复了被推翻的君主制，并将“弑君者”克伦威尔及其支持者的尸体从坟墓里拉出来，砍下头颅，游街示众。

英国艺术家帕克在这里看到了灵感。１９９２年，他将一个镀镍的锡茶壶从白崖上扔下去，这个残破的茶壶于是成了艺术品，入藏伦敦泰特现代美术馆。

站在白崖上，能看到的是深绿的海水和平静的海面。如果天气好，英吉利海峡那头的法国加来就若隐若现。海峡最窄处只有３０多公里，白崖所在的多佛就是英国离欧洲大陆最近的地方。

五十万年前，巨大的冰盖覆盖在英格兰与法兰西之间，英欧本是一体。冰雪消融，这才有了英吉利海峡。

如果没有这道海峡，英国将与欧洲大陆相连，那么英伦三岛将完全不是今天的模样。英国人的独特国民性、英国的重大历史选择，最终都归因于这条海峡。

如果没有英吉利海峡，中纬度西风和北大西洋暖流仍将主导英国的气候，但出名的岛国雾气可能会变少，英国的天气也不会再那么善变，英国人可能不再是爱聊天气的民族。

如果没有英吉利海峡，可能也不会有曾经全面主导国际事务的大英帝国。英国和欧陆隔离，因此它既关注欧陆事务，也面向海洋发展。在舰队和枪炮的帮助下，英国最终从岛国发展为以自由贸易立国、靠海外掠夺强盛的帝国。

如果没有英吉利海峡，英国将失去对欧洲大陆的天然屏障，拿破仑和希特勒的军队可能早已征服不列颠，世界历史将被彻底改写。

如果没有英吉利海峡，英国人将不再有意无意以岛国身份为出发点思考问题，独特的盎格鲁撒克逊安全观与利益观不会产生（比如，同样一场二战，英国得到的教训是，幸好和欧洲在地理上隔离，不然英国本土必遭沦陷；而欧洲得到的教训是，国与国之间应更紧密合作与融合，才能限制主权国家和民族主义的扩张，避免重蹈覆辙）。那样，英国对欧陆将不再“光荣孤立”、追求“欧洲均势”，它很可能是欧共体创始国之一，不会再因为“疑欧”始终和欧盟若即若离，今天一团乱麻的英国“脱欧”更无从谈起。

如果没有英吉利海峡，失去了“岛国情结”的英国人还能否写出《鲁滨逊漂流记》《金银岛》《乌托邦》和《新大西岛》？不得而知。

是否可以说，全因为这条海峡，英国才是今天的英国。（作者桂涛是新华社驻伦敦分社记者）(新华社专特稿)